Les « Jaune et Bleu » ont tenu la dragée haute au leader du TOP14 Orange. En ne cédant que dans les dernières minutes, après avoir mené pendant toute la partie, les Clermontois arrachent un nouveau point de bonus défensif. Les hommes de Cotter terminent les matches à l'extérieur sans jamais avoir fait un voyage à vide, le point de bonus défensif comme bagage minimum ! ... Au soir de cette 24 journée de championnat les « Jaune et Bleu » ont composté leur billet qui mène aux demi-finales.
Fiche technique
Perpignan (stade Aimé Giral) temps doux et humide, vent fort. Perpignan bat Clermont (20-16). Mi-temps : 3-9. Arbitrage de M. Rebollal.
Pour Clermont : 1 essai de Russell (60e) 3 pénalités (11e, 23e, 40e) et une transformation de Baï
Pour Perpignan : 1 essai de Burger (71e) et 5 pénalités de Laharrague (16e, 46e, 64e, 66e, 70e)
Cartons jaunes : Cabello et Guirado (46e) brutalité
Clermont part en tête...
C'est devenu une habitude, les « Jaune et Bleu » démarrent la rencontre pied au plancher. Privés de ballon les Catalans ne peuvent que regarder les Clermontois dérouler leur jeu, balayant le terrain de droite à gauche. Clermont avance sur chaque impact et profite du vent puissant en première mi-temps pour mettre les Catalans sous pression. Russell, tire son épingle du jeu à l'ouverture et attaque sans cesse la ligne d'avantage. Les Catalans sont pris par les appuis vifs de « poket rocket », qui perce plein champ. Pour enrayer les actions, ils se mettent à la faute. Baï ouvre le score, pour Clermont à la 11e. l'USAP impuissant, face au vent, rend tous les ballons au contact de la troisième ligne encore une fois impeccable. Jamie Cudmore pèse de toute sa puissance au près des mauls pendant que Etien découpe tout avec Bonnaire. Perpignan n'a pas de ballon, la mêlée est vite dominée par son homologue auvergnate tout comme la touche largement bénéficiaire pour les « Jaune et Bleu ». Cabello se rappelle au bon souvenir de son pays natal, en étant de tous les bons coups notamment un ballon intelligemment joué au pied qui finit à quelques centimètres de l'en-but. Seul la botte de Laharague tient les Catalans à flot en cette première mi-temps. Clermont vire en tête 9 à 3.
à 10 minutes d'un exploit...
Les Catalans piqués au vif, vont revenir avec de meilleures intentions et l'aide du vent pour occuper le camp clermontois. 5 minutes après la reprise, Perpignan bénéficie d'une pénalité à 20 mètres en face des poteaux. Plutôt que de prendre 3 points faciles, ils préfèrent prendre une mêlée, sous l'½il noir de Jacques Brunel... Pêché d'orgueil, la première ligne usapiste souffre, recule, et perd le cuir ... A l'ancienne, les Catalans relève la mêlée et une échauffourée éclate. Mr Rebollal, préfère sanctionner les Clermontois qui se rendent... Laharrague ajuste et passe trois points, ramenant les siens à 3 points. C'est le quart d'heure de Perpignan : les Clermontois sont acculés dans leur moitié de terrain. Aurélien Rougerie joue les pompiers de service en arrachant un ballon alors que la différence était faîte. Les hommes de Cotter ne lâchent rien et vont en être récompensés. Sur une défense agressive clermontoise, les Catalans relâchent un ballon, Baï récupère et donne un astucieux coup de pied dans le champ libre. Floch fait parler « les cannes » et dépose ses adversaires en poursuivant au pied. Repris au dernier moment par Burger, il file dans l'en-but. Mr Rebollal demande la vidéo et au bout de longues minutes refuse l'essai. Ce n'est que partie remise puisque 2 minutes plus tard et toujours sur un tampon de Canale sur Le Corvec, Vermeulen est en premier soutien et arrache la balle. Bonnaire assure la continuité en déchirant la défense de l'USAP. Pierre Mignoni voit Russell dans le petit côté et l'envoi en terre promise. Clermont reprend le large. (16-6) Loin d'abdiquer les Catalans, qui ne veulent sous aucun prétexte perdre à Aimé Giral, vont revenir en profitant de l'indiscipline clermontoise, et de la pluie de pénalités qui s'abat sur les « Jaune et Bleu » (64e, 66e, 70e). Laharrague parfait dans l'exercice des tirs au but ramène Perpignan à un point à dix minutes de la fin. Clermont accuse le coup en cette fin de match et les hommes de Brunel vont en profiter pour planter l'estocade par l'intermédiaire de Burger qui vient conclure une action catalane bien menée. L'ailier de l'USAP plonge dans l'en-but et délivre le peuple « sang et or » qui peut enfin exulter. Pour la première fois de la rencontre Perpignan prend la tête et ne la lâchera plus. Clermont se consolera du point de bonus défensif ainsi que de la belle copie rendue, notamment au niveau du volume de jeu produit en première mi-temps et de l'engagement physique.
Les « Jaune et Bleu » sont désormais officiellement qualifiés pour les demies. Reste à déterminer leurs adversaires...
Les équipes
Equipe Clermont :Emmanuelli, Cabello, Scelzo, Pierre, Jacquet, Etien, Cudmore, Bonnaire, Mignoni, Russell, Malzieu, Canale, Bai, Rougerie, Baby
Remplaçants : Ledesma, Debaty, Privat, Vermeulen, Senio, Nalaga, Floch, Zirakashvili.
Equipe Perpignan : Pulu, Guirado, Mas, Vilaceca, Britz, Tonita, Le Corvec, Chouly, Yachvili, Durand, Laharrague, Plante, Mermoz, Manas, Sid, Porical.
Remplaçant : Tincu, Bozzi, Olibeau, Alvarez-Kairelis, Cusiter, Burger, Chobet.
